Introversie: de stille kracht in het bedrijfsleven

We leven in een maatschappij die het ideaal van de extraverte persoonlijkheid benadrukt. Over de tegenhanger introversie bestaan veel misvattingen. Dit geldt zeker ook in het bedrijfsleven. Terwijl toch minstens een derde van de mensen (en dus werknemers) introvert is. Wat houdt introversie eigenlijk in? Wat is de kracht van introverte mensen? En hoe kun je rekening houden met dit persoonlijkheidstype, zodat je als werkgever méér uit je mensen haalt?
 
WAT IS INTROVERSIE?
 
Er zijn veel verschillende definities van introversie en extraversie. Maar degene die ik hier graag zou willen gebruiken komt van Carl Jung en wordt aangehaald door Susan Cain in het boek “Stil, De kracht van introvert zijn in een wereld die niet ophoudt met kletsen”. “Introverte types voelen zich aangetrokken tot de innerlijke wereld van gedachten en gevoelens en extraverte types tot het externe leven van mensen en activiteiten. Introverte mensen concentreren zich op zingeving van de gebeurtenissen die om hen heen wervelen; extraverte mensen storten zich op die gebeurtenissen zelf. Introverten en extraverten hebben een verschillende hoeveelheid prikkels nodig om optimaal te kunnen functioneren. Introverte mensen tanken bij door in hun eentje te zijn; extraverte mensen moeten bijtanken wanneer ze niet genoeg onder de mensen komen.”
 
Er rust helaas een stigma op introversie. Mensen met een introverte persoonlijkheid worden wel gezien als minder sociaal, of verlegen, minder assertief. Om gelijk maar met die vooroordelen af te rekenen: verlegenheid kán samengaan met introversie, maar er zijn net zo goed verlegen extraverte mensen.
 
Introverte types zijn niet minder sociaal dan hun extraverte tegenhangers, ze zijn alleen op een andere manier sociaal. Extraverte mensen komen socialer over in groepen, zoals op feestjes, omdat hun hersenen beter zijn in het omgaan met veel verschillende informatie en prikkels (die bij de groepssituatie horen). Introverte mensen zullen vaker geneigd zijn feestjes te mijden, omdat ze er te veel prikkels ervaren, of tijd alleen nodig hebben om op te laden.
 
Maar in een onderzoek van vrouwen die één op één met elkaar in gesprek gingen, bleken de introverte en extraverte vrouwen evenveel te praten. De introverte vrouwen waren geneigd zich op één of twee serieuze gespreksonderwerpen te richten, terwijl de extraverte vrouwen meer gevarieerde en luchtigere onderwerpen kozen. Beiden konden het andere persoonlijkheidstype waarderen, ze vulden elkaar mooi aan.
 
Niemand is volledig introvert of volledig extravert. We bevinden ons allemaal ergens op het spectrum tussen 100% introvert en 100% extravert. En iemand die introvert is, maar ook wat men noemt een “goede zelfregulator”, kan heel goed extravert gedrag vertonen, wanneer de situatie dat vraagt. Het belangrijkste is: er is geen goed en geen fout.
 
DE KRACHT VAN DE INTROVERTE MENS
​
Introverte mensen zijn bedachtzamer, denken na voordat ze overgaan tot actie. Ze hebben meer oog voor alarmsignalen en zijn beter in het uitstellen van behoeftebevrediging. Uit onderzoek bij een beleggingsbank bleken de best presterende handelaren introvert te zijn.
 
Introverte types zijn minder gevoelig voor de verleidingen van roem en rijkdom. Daardoor zijn ze bij uitstek het soort leiders die het bedrijf belangrijker vinden dan hun eigen ego. Ze kunnen vooral goed leiding geven aan initiatiefrijke medewerkers, terwijl een team met gebrek aan initiatief juist beter functioneert met een extraverte leider. Een introverte leider kan namelijk over het algemeen goed luisteren en geeft hierdoor meer ruimte aan de inbreng en ideeën van zijn initiatiefrijke medewerkers. Een typische extraverte leider wil echter graag haar eigen stempel op een project drukken.
 
Introverte mensen vinden het prettig om zich op één bezigheid tegelijk te concentreren, blijven langer geconcentreerd op hun werk, geven minder snel op en werken nauwkeuriger. Bij sociale activiteiten waar doorzettingsvermogen voor nodig is, doen ze het zelfs beter dan hun extraverte tegenpolen.
 
Verder werken introverte mensen graag zelfstandig. In bedrijven wordt dit echter niet aangemoedigd. Sinds begin jaren ’90 is de trend in het bedrijfsleven om mensen zoveel mogelijk samen te laten werken in teams. Ook zitten we dichter op elkaar: in de VS was de gemiddelde ruimte per medewerker in de jaren ’70 nog 46 m2. In 2010 was dit nog maar 18 m2! In Europa heeft een soortgelijke ontwikkeling plaatsgevonden. 

GEVOLGEN VAN DE FOCUS OP SAMENWERKING
 
Wat bekent dit voor de creativiteit en productiviteit binnen bedrijven? Uit een onderzoek onder computerprogrammeurs bleek dat degenen die het beste presteerden, vooral de programmeurs waren die bij hun werkgever veel privacy, persoonlijke ruimte en invloed op hun fysieke omgeving kregen. Degenen die zelfstandig en ongestoord konden werken.
 
Een ander onderzoek toonde aan dat mensen na een rustige boswandeling beter in staat waren om te leren dan na een wandeling door een drukke stad. Een derde onderzoek toonde aan dat tijdens het werk gestoord worden één van de belangrijkste obstakels is voor productief werken. De trend om zoveel mogelijk samen te werken en dicht bij elkaar te zitten, gaat ten koste van productiviteit, concentratie en creativiteit van zeker een groot deel van de medewerkers.
 
Een groepsactiviteit die niet productief is, maar toch nog veel wordt toegepast, is samen brainstormen. Het eerste onderzoek dat aantoonde dat dit niet werkt, werd gedaan in 1963 en daarna volgden nog vele onderzoeken met dezelfde uitkomst. En dit geldt niet alleen voor introverte medewerkers! Ook directeurs van een reclamebureau (doorgaans meer extraverte types) bleken niet beter in groepswerk dan een groep wetenschappelijk onderzoekers (vermoedelijk meer introverte types). Mensen die alleen werken, blijken ideeën van dezelfde of zelfs hogere kwaliteit te produceren dan wanneer men samen brainstormt. Hoe groter de groep, des te slechter blijken de prestaties.
 
HOE HAAL JE HET MEESTSE UIT JE (INTROVERTE) MEDEWERKERS?
 
Voor alle mensen geldt dat ze een optimaal prikkelniveau hebben, waarbij ze zich het meest vitaal voelen. De extraverte medewerkers doen het goed bij een hoog prikkelniveau, en kun je dus gerust bij elkaar zetten in een omgeving met veel beweging, geluiden en kleuren. Zolang ze er ook maar voor kunnen kiezen om naar een rustiger omgeving te gaan voor bepaalde werkzaamheden, wanneer ze dat willen. Introverte medewerkers komen daarentegen veel beter tot hun recht in een omgeving waar ze rustig en zelfstandig kunnen werken, en een hoger prikkelniveau op kunnen zoeken wanneer ze daar behoefte aan hebben.
 
Terwijl extraverte mensen de voorkeur geven aan iemand met wie ze kunnen concurreren, verkiezen introverte mensen het gezelschap van iemand die hen goed gezind is en vriendelijk overkomt. Extraverte medewerkers kunnen goed omgaan met een directe vorm van communicatie, met confrontaties en een agressievere manier van praten, maar hun introverte collega’s gaan een conflict liever uit de weg en reageren beter op een vriendelijke manier van spreken. Als leidinggevende pas je idealiter je communicatie aan, op basis van het persoonlijkheidstype dat je tegenover je hebt.
 
CONLUSIE
 
Het mooie van ons mensen is dat we allemaal verschillend zijn. Werkgevers doen er goed aan die diversiteit te waarderen, in plaats van hun personeel tot een eenheidsworst te willen vormen. In de natuur heb je voorzichtige types nodig die opmerkzaam zijn en het gevaar op tijd waarnemen, evenals durfallen die er onbezorgd op uit trekken. Zo heeft een bedrijf ook verschillende types nodig, die elkaar aanvullen. Door je te verdiepen in hoe je mensen in elkaar zitten en wat ze nodig hebben, kun je in iedereen het beste naar boven halen.
 
Bron: CAIN Susan, “Stil, De kracht van introvert zijn in een wereld die niet ophoudt met kletsen”, Arbeiderspers, Amsterdam, zesde druk.